很多消費者知道益生菌的功效在於「菌株」，但並不是有編號或有專利就是好菌株，好菌株要經過許多科學研究來證實。做過什麼研究的益生菌才是值得信賴？該如何查詢？本文來告訴你。
益生菌消費者的3個迷思
在台灣，益生菌產品的銷售額是保健食品的第一名，產品五花八門，但也良莠不齊，我們觀察到目前許多消費者存在3個迷思：
- 有編號的菌就是好的 X
- 有專利的菌就是好的 X
- 菌數越高越好 X
有編號、有專利，但是不等於這個菌是好的，所謂好的益生菌需要有科學研究來證實。
「有編號」，請問是什麼菌株？做過哪些研究？
「有專利」，請問是什麼專利？
「菌數拉到非常高」，請問是功效菌株嗎？有臨床研究的劑量參考嗎？
本篇文章就來教你，怎麼來看是不是好的菌，功效是有扎實研究證實的，還是簡略的一篇研究，看見黑影就開槍。
益生菌菌株功效如何證明？3步驟教你
如何驗證官方宣稱的產品功效是否可靠呢？我們舉一個市面上實際的例子來說明：
家喻戶曉的「養樂多」，是一種活性乳酸菌飲料，其中所含有的菌是「代田菌」（註）。可別小看小小一罐，價格便宜，這代田菌是乾酪乳酸桿菌中的的一種專利菌株，由日本醫學博士代田稔培育出來的株種，之所以不貴並非這個菌株不厲害，而是因為代田博士的理念是「健康，要讓大家都輕鬆負擔得起」，值得尊敬。
註：代田菌全名為 乾酪乳酸桿菌代田株（Lactobacillus casei Shirota），菌種為乾酪乳酸桿菌（Lactobacillus casei ），菌株為代田株（Shirota）。2020年4月起，被重新分類為副乾酪乳桿菌・代田株。
那麼「代田菌」的功效如何驗證呢？如果要在網路上做功課，教你三個步驟：
1.找出主力菌的英文全名
可以從產品標示，或是官網，找到這個主打「菌株」的英文全名，例如養樂多的代田菌株：Lactobacillus casei Shirota。
為什麼要用英文全名呢？因為研究多半是用英文學名，這樣才能找到科學實證。如果是用中文，多半的情況是被行銷文與廣告文淹沒。
2.用PubMed查詢相關研究
PubMed網站是美國知名的生技相關研究資料庫，只要把英文全名，丟到這個網站就會列出曾經刊載的研究論文。PubMed收錄的期刊是國際上較有公信力的期刊，能發表在這些期刊上，姑且不論成效，至少在研究過程上也經過專家驗證與公開審視。
假如只知道菌株編號，不知道全名，也可以輸入「strain 編號」或「probiotics 編號」來查詢，strain是菌株的英文，probiotics是益生菌的英文。
例如輸入代田株的菌株名「strain Shirota」（strain是菌株的意思），可以得到316篇結果。姑且不去看內容，這「數量」本身是具有意義的，因為代表如果只有少數一兩篇，甚至連一篇都沒有，那麼這個菌株的可信度就很值得懷疑。
當然內容摘要還是要稍微瀏覽一下，推薦用Google整頁翻譯，因為研究數量是其一，這些研究是不是在探討這個菌株是其二，究竟有沒有正面結果是其三。
多份學術研究說明有效，絕對比專業人士推薦說有效來得有說服力，一份研究要發表出來，背後的努力可不少，如果在知名期刊上發表，更是有價值。
與其相信廠商介紹文章裡面的專業人士推薦，不如自己動手查一下來得可靠，原因很簡單，專業推薦可以花錢買，代言可以花錢買，貨真價實的實驗研究，廠商花錢也買不到。
3.PubMed找不到？用Google或專利編號查找
許多市售產品的菌株其實根本沒有在國際期刊發表研究，所以常會有找不到的情況。如果遇到這個情況，應該要對這個菌抱持更大懷疑。
接著拿著英文全名去Google找線索，也可以拿著專利編號去找看看，到底廠商申請的是什麼專利（重要的是專利內容）
了解科學實證的三個階段
現在市面上益生菌的產品種類實在太多，要做出正確的選擇對消費者是一大挑戰，而最簡單的方法就是直接選擇已經做過人體臨床試驗，功效經過證實的產品，因為至少有部分人經過試驗有得到好處。
一般食品或藥品功效的研究，都會經過三階段才算完整，首先需要經過體外實驗，例如細胞試驗，接著再做預臨床的動物試驗，當前面兩階段都得到正面的效果，才會進入第三階段的人體臨床試驗，因為體外及動物只是預試驗，畢竟人與動物還是存有差異，有時候在動物上看到的效果不一定在人身上也會出現，所以例如藥品，人體試驗是必要且嚴謹。
科學實證如果能刊登在國際期刊上，是更有說服力的，因為這些期刊都會請相同領域的專家，來審核這個研究是否合乎刊登的標準。很多的研究最終是無法刊登在好的期刊，如果可以刊登，表示這樣的研究不管是在實驗設計，執行方法步驟及結果的分析都是經過專家背書。
期刊的公信力
期刊的公信力也有非常大的差別，公信力的指標可以參考「impact factor」。例如這篇PS128的研究論文，發表在「Nutrients」期刊，我們想知道這個期刊是否有公信力，就可以到Google搜尋「Nutrients impact factor」，在最上面就會列出這個期刊的impact factor為5.7，代表該期刊的每篇文章，平均每年被引用5.7次，已經是相當不錯的數字。
>> Google搜尋Nutrients impact factor
如果益生菌的研究，只發表在低公信力的期刊，或只是公司自行發表，那麼，雖然有研究，但研究過程的嚴謹度與公信力都值得懷疑。
只經過動物試驗的產品可信嗎？
各國對於保健食品的法規不同，在台灣，保健食品雖然無法宣稱其功效，但其實廠商都會透過各種明示或暗示來表達產品的功效，這些功效的宣稱，有可能只是基於一些動物試驗，並沒有人體試驗。
動物試驗雖然是證明許多功效和基礎試驗所必需的，也經常是人體試驗的重要參考依據（如：機制探討），但是在動物身上有效，並不能代表在人體上有效，因為人體的變數複雜許多。
原則是有做過人體試驗的菌株，好過於只做過動物實驗的菌株，更好過於沒有標示菌株名的益生菌。
無論是動物實驗或人體試驗，都是以「菌株」而非「菌種」去進行研究，所以論及功效，需要看是什麼菌株，同樣菌種的益生菌或許可以表現出或多或少的基本機能（腸道機能），但「特殊機能」的表現上，相同菌種的不同菌株各不相同。
經過人體試驗的益生菌就有效嗎？
有經過人體試驗的菌株，通常為專利菌株，如果有許多的試驗顯示正面的功效，甚至有在知名期刊發表，那麼該菌株發揮效用的機會當然越高。
但是我們要了解，研究上的「有效」，是什麼意義。
舉例來說，益生菌對於代謝症候群的研究，無論是動物實驗或是臨床研究都有，有位法國教授統合了105項臨床研究，得到的結論是：特定的益生菌，對改善體重，腰圍，內臟脂肪等，有「輕度但一致」的效果。
什麼叫做「輕度但一致」？
以體重為例，105項研究中，58項有探討體重，平均只降低了0.39公斤，其中可能有人是減重好幾公斤，也可能有人反而體重上升，平均下來就是這麼一個不是很多的0.39公斤，但是統計上也就叫做「有效」了。
研究上的「有效」和我們認知的可能不太一樣，一般我們所認為的有效，是如同藥物一樣能發揮作用，這是我們認為的效果顯著。但是在這些研究中，「有效」與「效果顯著」的結論比較偏向統計意義，而非臨床意義，在程度上和我們認知的有很大差別。如果要證明臨床有效，那還需要經過非常冗長嚴謹的實驗測試，目前多數的益生菌產品，並沒有到達這個階段。
然而，益生菌仍然有許多潛力等待發掘，目前越來越多的人體試驗在展開，這個領域的研究成果值得期待。
研究很重要，但不要過度解讀
許多產品的問題，就是拿少數幾份研究來作為行銷題材大肆宣傳，這些可能僅只是動物試驗，即使是人體試驗，也可能是效果有但不明顯，是統計上的有效。
益生菌為什麼能為我們帶來幫助，是科學告訴我們的，但假科學之名，做行銷之實，在現今的商業市場上屢見不鮮，例如「經實驗證實xxxx，益生菌可改善xxxx」。我們消費者需要明辨，了解益生菌的能與不能，其運作的原理，才不會被商人的行銷廣告牽著鼻子走。
下一篇，我們將實際舉例市面上備受推崇的菌株LP28。你認為LP28是具有專利的厲害菌株嗎？這篇文章將顛覆許多人的認知。
重點整理
- 消費者需要了解產品宣稱的功效是來自於什麼「菌株」
- 菌株的功效需要科學研究的驗證
- 有人體試驗的菌株好過於只有動物實驗的菌株
- 研究驗證有效，可能是「統計有效」而非具有臨床意義
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